-- いよいよ本格的なレースシーズンに突入しますね。

石川： そうですね。南半球も含めれば、それこそ一年中どこかでレースが開催されていることになるんですが、その年によって自分でレースのスケジュールを自由に組ませてもらっています。基本的には、いろいろな国のいろいろなレースにどんどん出ていきたいんです。

-- いろいろなレースを体験したいという理由は？

石川： 海外のレースには、世界から多くのトップ・アスリートが集まるのが魅力。「こんなウェアや食べ物があるんだ」とか、海外のトレイルの特徴など、競技を闘って成績を出すというところよりむしろ、情報収集という目的が大きいですね。

-- トレイル・ランニングに関する最新の情報が、レースに集約されているんですね。

石川： そうなんです。この分野で日本でプロとして活動している人はまだ少なく、その分情報も不足している。走り方やトレイルについての知識はもちろん、シューズやウェアなど関連ギアについても、メーカーから提供されるだけではなく、もっと使い易いものをプロ仕様で開発できるよう、僕なりの経験を通して提案していきたいんです。実際に製品づくりにもいくつか携わっているので、海外のレースに参加して、そこで得た情報を持ち帰ってメーカーや企業、イベント等にフィードバックしています。成績をあげて名声を高めるというより、僕、モノが大好きなんですよね（笑）でも、それ以上に世界中のいろいろなトレイルを走りたいというのが、第一の目的ですね。

-- 石川さんのマストギアについて教えてください。

石川： 僕のオフィシャルサイトでも一部紹介していますが、スポンサーになっていただいているメーカーのものは、やはりすべて気に入って使っていますね。やはり、トレイル・ランニングを楽しむために必要なものはいくつかあります。たとえばシューズもロードとは違って、石や木の根などの上を走ってもストレスがかからず、ひねりにくいなど、障害物の中を走るだけの快適性と耐久性のある専用ギアを選んだ方が良い。また、山は自然の天候の変化が激しく、コンビニやトイレもありませんから、水や食料、着替えを入れるバックパックも走り易いものを選ぶとか。走る場所や走り方によって変わってくるので、イベントやワークショップではそういうアドバイスもしています。

-- 石川さんがトレイル・ランナーとして活躍し始めて、日本のシーンもいろいろと変わってきたのでは？

石川： そうですね。レースだけでなく新しいアウトドア・アクティビティとして興味を持ってくれる人も増えてきています。日本には山岳マラソンや登山競走と言われるものはありましたが、自分がトレイル・ランナーと名乗り始めたのは10年ぐらい前。それまでは山岳ランナーと言われていましたが、競技的な山岳マラソンとは違い、トレイル・ランニングはアウトドア・アクティビティであり、レースにも応用できるスポーツとして海外では知られていたので、それを伝えるためにあえてトレイル・ランナーと名乗ろう、と。

-- レースでも日常でも楽しめるところがいいですね。

石川： 「気持ちよさそうだから走ってみよう」というのでいいんですよ。日本にはまだまだいろいろなトレイルがありますから、自分のペースに合った好きな道や山を探したり、周辺の温泉や植物を調べたりするなど、楽しみ方も人それぞれ。そこが楽しいんです。イベントでも、全国の走り易いトレイルをどんどん紹介していきたいし、同じ自然を共有する者同士として他の登山者やハイカー達との雰囲気づくりやマナーについても、レクチャーしています。
もちろん競技としても、長いレースになればなるほどドラマがあって、楽しいものなんですけどね。僕なんてよく泣いてますもん、レース中に（笑）。肉体的・精神的に追い込まれた競い合いの中で生まれる友情とか、あるんです。去年のコロラドでのレースでも泣きましたねー。シリーズ戦を何戦か経てコンディションは最悪、160kmのコースを20〜30時間で走るので、もういっぱいいっぱいの状態で吐きながら走ってたんです。そんな中、同じように消耗し切った状態で抜きつ抜かれつをしていたランナーから、「大丈夫か。無理するな。でも一緒にゴールしよう！」なんて声をかけられて…じんときちゃいました。

-- 極限状態をともに分かち合うからこその友情ですね。

石川： それはありますね。何10キロも走ったからこそ出会える雄大な景色とかね。その景色の前に自分しかいないんですから。そこに至るまでのいろいろな努力や協力してくれた人のことなど、いろいろな思いが浮かんで胸が熱くなる。速さのみを競わねばならない競技だったらとても保たないし、そう感じる余裕などないですからね。そういう意味で、トレイル・ランニングはいろいろなことを感じられる競技だと思います。

ひとり山へと向かう歓びを感じながら、日々ひたすら走る、走る、走る。自由な感性が求めるランニングスタイルは、常に刺激にあふれ、爽快ですらある。体づくりから走り方、トレイルでの挨拶などのマナー、ギアの選び方、自然との関わり方に至るまで、彼の経験が生かされたイベントを通じて、新たなトレイル・ランナーが急増中。この春から、アウトドアスポーツをエンジョイして、健康的にリフレッシュしてみませんか？