ベストセラーではなく、
「ロングセラー」を創る。

アメリカ映画に憧れていた先代がアウターとしてのTシャツ創りを手掛けてから、半世紀以上。70年代以降若者のファッション文化をリードしてきたTシャツは、今やすべての年代層に最もポピュラーなファッションアイテムとしてすっかり定着した。 「先代は自分でミシンも踏めれば企画もし、営業や経理なども１人でこなせるスーパーマンだったんです。あるTシャツが国内で大ヒットし、かなりの枚数を売り上げていた30数年前。意気揚々とヨーロッパ出張に出かけた先代が、“１年に何十万枚売っているかではなく、何年間売れ続けているのか”をまず問われ、ベストセラーよりロングセラーを重視するヨーロッパの考え方に深く共感したのです。定番が生まれにくいファッション業界の中で、いかに長くリピートしてもらえる商品を創り上げていくか。それが、現在の会社理念の根幹となっています」。

生産の国内空洞化時代に誕生した、「Tシャツ・ギルド」。

近年安価な海外製品や海外生産にシェアが大きく傾き、国産Tシャツの生産数も激減。時代の流れで多くの関連工場が縮小や閉鎖に追い込まれていった。現在ではTシャツの国内生産は１割にも遠く満たないのが現状だという。
「日本国内では需要も限られるため、数だけを追っていてはやがて限界が来る。他社が海外生産に流れていく中、あえて“日本で作り続けよう”という選択の時が、次なる転換期でしたね。実際、コスト優先の商品は職人がいくら高い技術を持っていても必要とされない場合が多いのです。でも、日本人には日本人の体型や、四季などを感じる独特の感性、触感へのこだわりがある。良いものにこだわったTシャツ創りをしていきたいと思った時、高い志を持った職人達が全工程にわたり１本に結びつくことが、ごく自然にできていきました」。

“JAPAN MADE”というプライドが生み出すもの。

Tシャツ・ギルドは、紡績、編みたて、染色加工、縫製など、細分化された各工程の専門職人＝スペシャリストの集団。そのこだわりと熱意が、新たな国産Tシャツの時代を切り拓きつつある。
「シンプルなものほど難しい。でも、そこがモノづくりの面白さでもある。原料の選び方から扱い方まで、細やかな気配りで創られたTシャツは簡単には真似できないだろうという確信があった。直接肌に触れるものだけに、少しの技術の差もハッキリとした違いが出る。本当に良いものが創れれば、価格的なニーズには応えられなくとも、それを求めてくれるお客様は必ずいらっしゃる。国産がゼロにはならないと考えました。そして一般的な“MADE　IN JAPAN”ではなく、あえて “JAPAN MADE”と銘打つことによって、自分たちが誇りを持ってお届けできるTシャツ創りをめざしました」。

国産オーガニックコットンTシャツの誕生。

中小企業がエコロジーや環境配慮に本腰を入れて取り組むことは、なかなか容易ではない。それでもあえて"sustainability＝持続可能性"を重視し、3R［Re use（再利用）、Re cycle（再資源化）、Re duce（使用原料の低減）］の維持、拡大や省エネに積極的に取り組んで来た根幹には、老舗メーカーとしてのプライドが強く息づいている。

「長く着てもらえるものを作るということと、エコへの取り組みは、本来常に流行を生み出すアパレル業界にとってはキツいこと。なぜそれに取り組めたかと言うと、会社も社員も、“絶対に良いこと”だと思えたから。そうした中でNPO 日本オーガニックコットン協会との出会いがあり、その後’02年より有機栽培の和綿プロジェクト“しあわせのコットンボール^*”、オーガニック和綿製純国産Ｔシャツ創りがスタートしました。」。

^*しあわせのコットンボール
栃木県藤岡町で有機無農薬の農業を30年来営む現NPO渡良瀬エコビレッジ理事長・町田武士氏指導のもと、‘02年より有機和綿栽培プロジェクトが発足。40粒の種から始まり、多くのボランティアの協力により、栽培、コットンボールの収穫まですべて手作業で行なわれている。http://www.eco-online.org/ecovillage/

	コスト重視から脱却し、日本人の感性にフィットしたサスティナブルで、人に地球にやさしいTシャツの創造・発信へ。7月7日から開催される北海道・洞爺湖サミット（主要国首脳会議）でも、環境問題が大きくクローズアップされます。この夏、オーガニックコットンTシャツで、そのナチュラルな風合いが生み出す心地よさと、次の世代に受け継ぐべき豊かな環境の大切さを肌で感じてみませんか？後編では、Tシャツ創りのエキスパートが語る国産Tシャツの魅力をご紹介します。